Volkshochschulen im ländlichen Raum sind mehr als Bildungseinrichtungen. Wo die Wege weit sind und zentrale Angebote der Daseinsvorsorge unter Mittelknappheit leiden, gehören Volkshochschulen zu den wenigen öffentlichen Orten, an denen Menschen zusammenkommen, sich austauschen und gemeinsam lernen können. Gerade im ländlichen Raum Schleswig-Holsteins sind Volkshochschulen vielerorts über Jahrzehnte aus lokalem Engagement gewachsen. Bis heute wird ihre Arbeit auch von Ehrenamtlichen getragen – manchmal sogar vollständig. Doch mit begrenzten Ressourcen und steigenden organisatorischen Anforderungen wird es zunehmend schwieriger, diese Strukturen langfristig zu sichern. Grund genug für die Volkshochschulen in Nordfriesland, sich auf einen gemeinsamen Weg der Zukunftssicherung zu machen. Mit einem Strukturentwicklungsplan zeigen sie exemplarisch, vor welchen strukturellen Fragen Volkshochschulen im ländlichen Raum stehen und wie es gelingen kann, diese nachhaltig weiterzuentwickeln.

„Schleswig-Holstein ist extrem kleinteilig, was die Volkshochschulwelt angeht“, weiß Anke Wigger, Leiterin der Volkshochschule Husum und Mitglied der Arbeitsgemeinschaft der Volkshochschulen in Nordfriesland e.V. „Wir haben knapp 140 Mitgliedseinrichtungen im Bundesland – und viele davon sind rein ehrenamtlich organisiert.“ Das gilt auch für Nordfriesland. Nur drei von elf Volkshochschulen im Landkreis verfügen über hauptamtliches Personal, an den anderen Standorten hängt die Arbeit maßgeblich vom Engagement Einzelner ab.

Wie verletzlich ein solches System ist, wurde Anke Wigger schnell bewusst, nachdem sie im Jahr 2021 ihre Tätigkeit als vhs-Leitung in Husum aufgenommen hatte. Im Gespräch mit den kleineren, ehrenamtlichen Einrichtungen im Landkreis erfuhr sie von  teils existenziellen Herausforderungen: „Mehrere Kolleginnen haben mir damals gesagt: Ich würde ja gern aufhören, aber ich finde keine Nachfolge“, erzählt Wigger. Was nach einem individuellen Problem klingt, hat in Wahrheit weit größere Implikationen. Denn wenn ehrenamtliche Leitungen ausscheiden und sich niemand findet, der ihre Aufgaben übernimmt, gerät der Fortbestand der ganzen Einrichtung in Gefahr – und das im Zweifel dauerhaft. „Wenn ein Standort einmal weg ist, bekommt man ihn nur schwer wieder zum Leben erweckt“, weiß Wigger zu berichten. Dabei gehe es nicht nur um Kursangebote, sondern ebenso um Begegnungsorte, um Bildung vor Ort und um Teilhabe. Zwar könnten Teilnehmende theoretisch in größere Städte wie Husum ausweichen. „Aber das ist nicht der Sinn von Volkshochschule“, betont Wigger. Das Prinzip sei gerade die wohnortnahe Bildung – niedrigschwellig, erreichbar und persönlich.

Diese Strukturen zu erhalten, ist allen Volkshochschulen in Nordfriesland ein Anliegen – den ehrenamtlich geführten Einrichtungen ebenso wie ihren hauptamtlichen Schwestern in Husum, Leck und Niebüll. Deshalb haben die Einrichtungen einen gemeinsamen Strukturentwicklungsprozess angestoßen, um Perspektiven und Empfehlungen für den Erhalt und die langfristige Weiterentwicklung der Volkshochschulen in der Region zu entwickeln. Dabei solle die ehrenamtliche Arbeit ausdrücklich gestärkt und wertgeschätzt werden, wie Wigger betont: „Es geht nicht darum, kleinere Standorte in größere Einheiten zu zwingen, sondern darum zu schauen, was jeder einzelne Standort wirklich braucht.“

Hierfür wurden zunächst alle Volkshochschulen im Landkreis einzeln betrachtet: Wie sind sie personell aufgestellt? Wie stark ist ihre kommunale Verankerung? Wo gibt es politische Rückendeckung – und wo droht ein Wegfall? Auf Grundlage dieser Analyse zeigt der Strukturentwicklungsplan Wege auf, wie die Volkshochschulen ihre haupt- und ehrenamtlichen Ressourcen besser vernetzen und ihre Rolle als Bildungsdienstleister langfristig sichern können.

Eine zentrale Erkenntnis aus diesem Prozess war, dass viele ehrenamtlich Engagierte angesichts der gestiegenen organisatorischen und verwaltungstechnischen Anforderungen an ihre Grenzen stoßen. „Die Ehrenamtlichen wollen Bildungsarbeit organisieren“, sagt Wigger. „Sie wollen Kurse planen und Menschen zusammenbringen. Sie wollen sich aber nicht mit SEPA-Mandaten, DSGVO oder haftungsrechtlichen Fragen beschäftigen.“ Solche und andere Verwaltungsaufgaben, rechtliche Vorgaben und wechselnde Förderbedingungen können Engagierte fachlich und zeitlich schnell überfordern. Hauptamtliche Unterstützung kann hier entscheidend entlasten.

Um deren Wirksamkeit zu erproben, haben die Volkshochschulen im Anschluss an den Strukturentwicklungsplan ein dreijähriges Pilotprojekt gestartet. Es wird unter anderem durch Mittel der AktivRegionen in Schleswig-Holstein, durch das Landesprogramm zur Transformation in der Kultur sowie durch den Kreis Nordfriesland finanziert. Ziel ist es, eine Art „Kümmerer-Struktur“ aufzubauen – eine Stelle, die administrative Aufgaben bündelt, moderiert, vernetzt und die Einrichtungen strategisch begleitet. Dabei geht es auch um eine neue Form der Zusammenarbeit, bei der hauptamtlich geführte Einrichtungen eine stärkere Rolle als regionale Knotenpunkte übernehmen, Wissen teilen und kleinere Standorte unterstützen.

Langfristig könnte sich Anke Wigger vorstellen, dass dieses Modell landesweit etabliert wird – möglicherweise beim Landesverband angesiedelt und mit klarer Zuständigkeit für ländliche Regionen. Noch sei dies jedoch Zukunftsmusik. „Jetzt sammeln wir erst einmal Erfahrungen“, sagt Wigger. Doch die Richtung ist aus ihrer Sicht klar: „Wenn wir wollen, dass Bildung vor Ort bleibt, müssen wir die Menschen unterstützen, die sie möglich machen.“