Der DVV orientiert sich am aufklärerischen Bildungsverständnis der Volkshochschulen und unterstützt ihre darauf beruhende Bildungsarbeit. Diese ist überparteilich und nicht konfessionsgebunden, aber nie wertneutral. Maßgeblich für die Arbeit des DVV, wie auch für die tägliche Praxis der Volkshochschulen, sind die in der Verfassung der Bundesrepublik Deutschland verankerten Menschen- und Grundrechte.

Weiterbildung erfordert tragfähige Konzepte, strategische Weitsicht und verlässliche Ressourcen. Entsprechend vielfältig sind die Aufgaben des DVV. Sie umfassen beispielsweise die Vertretung der Interessen von vhs-Landesverbänden und Volkshochschulen im Bund, in Europa und international, die Entwicklung von Grundsätzen und Leitlinien für die Volkshochschularbeit oder die Förderung der Zusammenarbeit und des fachlichen Austauschs unter den vhs-Landesverbänden. Auch die Akquise, Koordination und Durchführung von Projekten im In- und Ausland zählen zu den Aufgaben des DVV.

Zweck und Aufgaben des DVV sind in der Satzung des Verbandes festgelegt.