Wie können Volkshochschulen die demokratische Resilienz unserer Gesellschaft stärken? Welche neuen Wege braucht die politische Bildung? Und wie können sich Volkshochschulen selbst gegen demokratiefeindliche Entwicklungen wappnen? Über diese Fragen diskutierten circa 50 Teilnehmende vom 4. bis 6. November bei der Konferenz Großstädtischer Volkshochschulen in Magdeburg.
Drei Tage lang bot das Gesellschaftshaus Magdeburg Raum für wissenschaftliche Impulse, intensive Diskussionen und den Austausch guter Praxis. Die von der vhs Magdeburg ausgerichtete Konferenz stand unter dem Titel „Demokratische Resilienz stärken – neue Herausforderungen, neue Ideen?“. Zur Eröffnung begrüßten vhs-Leiter Ralf Liebe und Jürgen Küfner, einer der Sprecher des Arbeitskreises, die Teilnehmenden. Küfner betonte die Bedeutung des langjährigen, vertrauensvollen Austauschs und die besondere Rolle der Volkshochschulen als Orte demokratischer Begegnung.
Wie dringlich diese Fragen sind, verdeutlichte Prof. Dr. Mathias Quent von der Ernst-Abbe-Hochschule Jena in seinem Auftaktvortrag. Mit Blick auf die politischen Entwicklungen und die Landtagswahlen in Sachsen-Anhalt beleuchtete er die Ursachen demokratischer Verunsicherung und die Handlungsmöglichkeiten politischer Bildung. Sein Plädoyer: Statt sich von tröstenden Illusionen leiten zu lassen, braucht es eine realistische Einschätzung der eigenen Handlungsspielräume, gute Vorbereitung und eine an den Lebenswelten der Menschen orientierte Bildungsarbeit.
Neue Zugänge zur politischen Bildung
Wie können Volkshochschulen Menschen erreichen, die sich von demokratischen Beteiligungsprozessen längst verabschiedet haben? Diese Frage zog sich durch zahlreiche Diskussionen. Prof. Dr. Andreas Petrik von der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg stellte teilnehmendenzentrierte Methoden wie Planspiele und Szenariotechniken vor, mit denen demokratische Aushandlungsprozesse erfahrbar werden. Prof. Dr. Bernd Käpplinger von der Justus-Liebig-Universität Gießen setzte sich mit unterschiedlichen Vorstellungen und Zielsetzungen politischer Bildung auseinander und regte zur kritischen Reflexion ihrer Praxis an.
Wie vielfältig politische Bildung bereits heute gestaltet wird, zeigte eine Ideenbörse mit Projekten aus verschiedenen Volkshochschulen. Die vhs Bielefeld bringt zentrale Begriffe des Grundgesetzes auf Gebäudefassaden in den öffentlichen Raum. Die vhs Leipzig schafft mit dem Format „Das offene Ohr“ Gelegenheiten, bei denen Menschen ihre Gedanken und Fragen niedrigschwellig einbringen können. Und die vhs Bochum qualifiziert mit „Brave Spaces gestalten“ Menschen, die selbst Räume für gesellschaftliche Aushandlungsprozesse schaffen möchten. Eine künftig wachsende Sammlung gelungener Praxisbeispiele soll den Austausch zwischen Volkshochschulen zusätzlich unterstützen.
In anschließenden World Cafés diskutierten die Teilnehmenden weitere Zugänge zur politischen Bildung – von biografischen und räumlichen bis hin zu digitalen Formaten. Dabei tauschten sie sich über bewährte Ansätze, aber auch über Hürden und Herausforderungen bei der Erschließung neuer Zielgruppen aus.
Gemeinsam Haltung zeigen
Neben innovativen Bildungsformaten stand auch die Widerstandsfähigkeit der Volkshochschulen selbst im Mittelpunkt. In einer Fishbowl-Diskussion mit Vertreter*innen aus Zivilgesellschaft und Kultur ging es unter anderem darum, wie solidarische Strukturen gestärkt werden können und wie demokratische Institutionen resilient bleiben, ohne sich gegenüber notwendigen Veränderungen zu verschließen.
Dass Volkshochschulen dafür politische und finanzielle Rückendeckung benötigen, unterstrich auch DVV-Verbandsdirektorin Julia von Westerholt. In einer von Susanne Deß, Sprecherin des Arbeitskreises, moderierten Gesprächsrunde mit Dr. John Evers vom Verband Österreichischer Volkshochschulen stellte sie unter anderem das DVV-Projekt vhs: demokratiestark vor, das Volkshochschulen mit Veranstaltungen, Beratungen, Förderangeboten und weiteren Aktivitäten unterstützt.
Ein besonderer Höhepunkt der Konferenz war die „Magdeburger Erklärung“, die die Teilnehmenden diskutierten und an Sachsen-Anhalts Bildungsminister Jan Riedel übergaben. Die Erklärung richtet einen klaren Appell an die Bildungspolitik: „Wer eine menschliche, gerechte und demokratische Gesellschaft gestalten will, tritt dafür ein, dass Volkshochschulen politisch und finanziell angemessen und verlässlich gefördert werden.“
Auch Bildungsminister Riedel würdigte die Volkshochschulen als unverzichtbare Orte der Demokratiebildung. Demokratische Resilienz müsse gelernt, erfahren und immer wieder eingeübt werden. Volkshochschulen seien dafür besonders geeignet, weil sie Menschen mit unterschiedlichsten Hintergründen erreichen.
Neben dem fachlichen Programm bot die Konferenz Gelegenheit, Magdeburg und seine Geschichte kennenzulernen. Zum kulturellen Rahmenprogramm gehörten unter anderem ein Besuch der „Grünen Zitadelle“ und ein Rundgang durch die gastgebende Volkshochschule. Ein besonderer Programmpunkt war der Empfang im Rathaus durch Oberbürgermeisterin Simone Borris. Susanne Deß unterstrich dort, dass demokratische Resilienz mehr bedeute, als Krisen auszuhalten: Es gehe auch darum, Vertrauen in eine gemeinsame Zukunft zu entwickeln. Investitionen in Volkshochschulen seien deshalb immer auch Investitionen in die Menschen einer Stadt.
Die Konferenz machte deutlich: Volkshochschulen sind nicht nur Orte der Wissensvermittlung, sondern auch Räume für Begegnung, gesellschaftliche Verständigung und gelebte Demokratie. Ihre Stärke liegt nicht zuletzt darin, Menschen zusammenzubringen, die sich andernorts kaum begegnen würden.
